根据周三发布的一份报告，社会保障退休信托基金预计将在去年预测的时间基础上提前大约九个月耗尽，而用于支付医院护理费用的医疗保险基金则将在三年后枯竭，时间比去年预测的更早。
报告还指出，用于支付残障福利的信托基金在未来75年的预测期内预计不会耗尽资金，但社会保障退休和残障基金合并后预计将在2034年耗尽，比去年报告的时间提前一年。虽然退休信托基金预计仍将在2033年耗尽，但这一日期比去年的预测提前了大约三个季度。
退休基金的加速枯竭，源于前总统乔·拜登今年一月签署的《社会保障公平法案》，该法案在未增加额外资金来源的情况下，扩大了部分公务员的福利。导致前景恶化的另外两个因素是：预计美国的生育率将长期保持较低水平，以及工人薪资在国内生产总值中的占比将下降。 除非国会在2033年前采取措施弥补退休信托基金的缺口，否则领取者将面临自动削减23%福利的局面。换句话说，即使退休信托基金的储备耗尽，来自工资税和其他项目收入仍足以支付承诺福利的77%。 用于支付A部分福利的医疗保险住院保险信托基金预计将在2033年耗尽，比去年报告的时间提前三年，主要原因是2024年支出高于预期。
在社会保障信托基金年度健康状况更新之际，社会保障管理局正因政府效率部的裁员及其他重组举措而经历动荡。客户反映，无论是现场还是电话寻求帮助的等待时间都变长了，一些人甚至因为担心该项目的未来而比原计划更早申领福利。
这些挑战并不是导致信托基金枯竭的原因。资金短缺有多方面原因，包括人口结构变化：随着婴儿潮一代以创纪录的数量申领福利，劳动人口数量下降，支撑着越来越多的退休人口。另一个因素是收入不平等加剧，导致越来越多的工资超过社会保障工资税的征收上限，该上限在2025年为176,100美元。
近年来，退休信托基金发挥了关键作用，确保6140万领取社保退休金和遗属福利的人能够获得全额应得款项。目前，该项目正在动用信托基金的储备——这些储备是在社保项目出现盈余时积累起来的——以弥补其工资税收入与福利支出之间的差额。
根据现行法律，社会保障项目不能通过借款来维持运作。该项目实行自我融资，只能用自身资金发放福利。这也是为什么，如果国会在2033年前不通过相关法律来修正项目财务状况，受益人将面临福利自动削减的原因。
在现有制度下，弥补信托基金缺口只有两种办法：提高税收或削减福利。立法者也可以修改规则，允许注入一般财政收入。
这一切都不会轻松。许多专家预测，国会很可能会等到最后期限临近时才采取行动。任何解决方案都需要广泛的两党支持，而迫在眉睫的截止日期也会为立法者提供掩护，使他们能够做出在政治上不受欢迎的决定——人们普遍是这样认为的。
目前的受益人以及即将退休的人，大概率无需担心福利减少。国会通过的任何立法，可能都会保留现有的福利结构，至少对当前受益人和距离退休还有十年以上的人群如此。
年轻一代将承受改革的主要压力，这些改革很可能包括提高完全退休年龄——也就是人们可以领取全部应得福利的年龄。目前，这一年龄对于1960年及以后出生的人来说是67岁。任何年龄的提高，实际上都等同于变相削减福利。
如需联系，请写信至 Elizabeth O’Brien：elizabeth.obrien@barrons.com
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